Mamma Margherita: het moederhart achter Don Bosco

Zonder Mamma Margherita, zoals ze liefdevol wordt genoemd, was er misschien geen Don Bosco geweest zoals wij hem nu kennen. Niet qua karakter, niet in zijn geloof, niet in zijn onvoorwaardelijke inzet voor jongeren. Margherita was geen bekende heilige, geen geleerde vrouw, maar een eenvoudige boerin met een sterk geloof, een groot hart en een ontembare moederliefde.

Geboren uit eenvoud en geloof
Margherita Occhiena werd geboren in 1788. Toen haar man Francesco Bosco in 1817 overleed, bleef zij als jonge weduwe achter met drie kleine kinderen: Antonio, Giuseppe en de kleine Giovanni – die wij later zouden leren kennen als Don Bosco. De familie leefde in armoede, maar Mamma Margherita hield haar gezin bijeen met een combinatie van werkijver, geloof en moederlijke wijsheid.

Wat haar bijzonder maakte? Haar vermogen om liefde en discipline te combineren. Haar diepe geloof zonder enige theologische opleiding. En vooral haar vermogen om haar kinderen te leren vergeven, samen te werken en groter te dromen dan hun omstandigheden toelieten. Toen Giovanni vertelde dat hij priester wilde worden, kreeg hij felle tegenwind, zelfs thuis. Maar Mamma Margherita bleef pal achter hem staan.

In 1846, toen Don Bosco na jaren van uitputtend werk met kansarme jongeren in Turijn ziek terugkeerde naar huis, vroeg hij zijn moeder hem te komen helpen in de stad. Ze zei geen nee. Ondanks haar leeftijd, de afstand en het feit dat ze haar andere kinderen en kleinkinderen moest achterlaten, begon zij aan wat zij zelf een ‘onvoorstelbaar avontuur’ noemde.

Vanaf dat moment werd ze de moeder van honderden jongens. Ze kookte voor hen, luisterde naar hun verhalen, troostte en corrigeerde hen. Voor velen was zij de enige moederfiguur die ze ooit gekend hadden. Als Don Bosco haar vanwege haar leeftijd tot rust maande, sprak ze haar meest beroemde woorden: “Ik ben gekomen om te helpen, niet om te rusten.”

Levenslange invloed
Don Bosco zelf zei later dat zijn moeder een levenslange invloed op hem heeft gehad. Ze was zijn geweten, zijn inspiratie, zijn steun in moeilijke tijden. Toen ze op 25 november 1856 overleed, was het gemis intens. Niet alleen voor Don Bosco, maar voor al die jongeren die hun ‘Mamma’ verloren. Toch geloofden zij dat ze hen vanuit de hemel bleef vergezellen.

Elk jaar, op die datum, vieren de salesianen wereldwijd de eucharistie ter nagedachtenis van hun overleden ouders. En op Moederdag is het extra passend om dankbaar terug te kijken op het leven van deze moedige vrouw die met haar geloof en liefde het leven van zovelen gevormd heeft.

Een voorbeeld voor ons allemaal
Mamma Margherita herinnert ons eraan dat je geen grote titel nodig hebt om een groot verschil te maken. Een moeder met een open hart, een sterk geloof en de moed om anderen lief te hebben zoals ze zijn – dat is het fundament van elke roeping.

Sta deze Moederdag even stil bij jouw eigen ‘Mamma Margherita’. Wie is die persoon voor jou?