"Misbruik staat haaks op het ideaal van Don Bosco"

Kindermisbruik staat lijnrecht tegenover het ideaal van Don Bosco, dat gericht is op het welzijn van jonge mensen. Ieder slachtoffer is er één te veel. Als salesianen hebben we een duidelijk beleid wanneer we op de hoogte worden gebracht van mogelijk seksueel grensoverschrijdend gedrag. We brengen justitie onmiddellijk op de hoogte en starten tegelijkertijd een kerkelijk onderzoek. Priesters en religieuzen zijn niet alleen onderworpen aan het burgerlijk strafrecht, maar ook aan de kerkelijke wetgeving en het kerkelijk strafrecht.

Toen we in 2019 op de hoogte werden gesteld van mogelijk kindermisbruik in de Centraal-Afrikaanse Republiek, hebben we meteen gehandeld. Luk Delft werd teruggeroepen en we informeerden de bevoegde instanties, waaronder de procureur van Leuven, over de aantijgingen. Tijdens het gerechtelijke onderzoek kwamen mogelijk nieuwe feiten aan het licht met betrekking tot zijn periode in Woluwe. De correctionele rechtbank van Leuven heeft in deze zaak op 13 juni 2023 een uitspraak gedaan. Luk Delft is in beroep gegaan tegen dit vonnis, en de zaak komt vandaag voor het hof van beroep. We hebben alle vertrouwen in de beslissing van het gerecht.

Tegelijkertijd is er een kerkelijk onderzoek gestart en werd Luk preventief geschorst in de uitoefening van zijn priestertaken. Het kerkelijke onderzoek biedt de mogelijkheid om priesters en religieuzen die zich schuldig maken aan seksueel misbruik te bestraffen. Dit binnenkerkelijk strafrecht treedt niet in concurrentie met het burgerlijk recht en kan het optreden van de justitie niet doorkruisen. De Congregatie voor de Geloofsleer heeft de procedures vastgelegd. Wanneer seksueel misbruik van een minderjarige wordt gemeld, moet de kerkelijke overheid onmiddellijk een onderzoek instellen. Enkel de Congregatie voor de Geloofsleer kan een priester uit zijn ambt ontzetten nadat het kerkelijk onderzoek is afgerond en de feiten bewezen zijn. Nog voor de Congregatie een uitspraak kon doen over ons onderzoek heeft Luk zelf aan de paus gevraagd om ontslag uit zijn priesterschap en religieuze geloften. In september 2021 kreeg hij positief antwoord en is sindsdien geen salesiaan en geen priester meer.

Ik herhaal nogmaals de essentiële boodschap: kindermisbruik staat haaks op het ideaal van Don Bosco, dat het welzijn van jonge mensen beoogt. Ieder slachtoffer is er één te veel. We hebben de plicht om plegers van misbruik te stoppen en volledig te kiezen voor de slachtoffers.

In de afgelopen jaren hebben we veel slachtoffers gehoord, hun leed erkend en gezocht naar manieren om hun noden en vragen tegemoet te komen. Het is niet altijd mogelijk om gedetailleerd te communiceren over de aanpak van deze zaken, gezien de vertrouwelijkheid en gevoeligheid.

We weten maar al te goed dat vele Don Boscowerkers die dagelijks werken met jongeren op een integere manier, en dat ze jongeren begeleiden in hun groei, hen nieuwe kansen bieden en hen toekomstperspectieven schenken. Het gedrag van de mensen die misbruik maakten van het vertrouwen binnen deze opvoedingsrelatie raakt ons allemaal diep. Het is begrijpelijk dat er vragen worden gesteld over de daadkracht van de congregatie in sommige dossiers.

Om ervoor te zorgen dat dergelijke misstanden zich niet herhalen, zijn er de afgelopen jaren stappenplannen ontwikkeld voor de preventie en aanpak van grensoverschrijdend gedrag, die systematisch worden opgevolgd. Er zijn in verschillende sectoren vormingssessies georganiseerd over deze problematiek, en ook in de vorming van salesianen krijgt dit extra aandacht. Melding van grensoverschrijdend gedrag kan worden gedaan via misbruik@donbosco.be en gekwalificeerde medewerkers volgen deze meldingen op.

Ik herhaal mijn oproep om als salesianen en Don Boscowerkers toekomstgericht samen te werken en in het spoor van Don Bosco te bouwen aan een veilig klimaat waarin jongeren kunnen opgroeien.

Bart Decancq, provinciaal