Brandweer maakt kinderen blij tijdens oefening bij Don Bosco Rijswijk
Lees meer
Elke zomer ruilt de 27-jarige Marthe Wierenga haar Duitse thuisfront in voor het levendige Vakantiebos van Don Bosco Rijswijk. Haar missie? Met volle overgave de kinderen een onvergetelijke tijd bezorgen. Haar enthousiasme en inzet hebben haar intussen tot een onmisbare kracht van het Vakantiebos gemaakt. Wat drijft haar om elk jaar weer terug te komen als animator? Haar verhaal is een inspirerende mix van persoonlijke groei, passie voor vrijwilligerswerk en liefde voor de Don Boscofamilie.
Dit is een artikel uit Don Bosco Magazine. Ons magazine staat boordevol inspirerende verhalen uit de Don Boscowereld, maar ook daarbuiten. Wil je 'em gratis thuis ontvangen? Schrijf je hier in.
Marthes avontuur begon op haar achttiende, toen ze nog niet goed wist welke richting ze in haar leven op wilde. “Ik kende Don Bosco helemaal niet, maar via de website van het European Solidarity Corps (ESC) zocht ik naar vrijwilligerswerk in Europa. Mijn vader is Nederlander, dus dacht ik: waarom niet in Nederland?” Ze glimlacht bij de herinnering. “Het was niet zo ver weg, maar toch een ander land en voor mij een stap in een andere mentaliteit en nieuwe cultuur.”
Makkelijke keuze
Het ESC is een initiatief van de Europese Unie en biedt jongeren de kans om in diverse landen vrijwilligerswerk te doen. “Toen ik de vacature voor animator bij Don Bosco Rijswijk zag, was de keuze voor mij snel gemaakt”, vertelt Marthe. “Ik wilde graag met kinderen werken en de open, enthousiaste sfeer tijdens het sollicitatiegesprek trok me meteen aan.”
Tekst gaat verder onder de foto.
Wat begon als een avontuur groeide al snel uit tot een jaarlijkse traditie. “In het begin was het spannend, want ik was nog nooit zo lang buiten mijn eigen omgeving geweest. Maar vanaf dag één voelde ik me welkom. We speelden met de kinderen en ik leerde andere manieren om met hen te werken”, herinnert Marthe zich.
Drie missies in één
Bij Don Bosco Rijswijk zorgt Marthe als animator voor een breed scala aan activiteiten, van knutselen tot sport en spel. “Het mooiste aan dit werk vind ik de lach op de gezichten van de kinderen, daar doe je het voor”, lacht ze. “Tijdens het Vakantiebos proberen we elke dag iets anders te doen, zodat de kinderen constant verrast worden. Het vergt veel creativiteit en improvisatie, maar dat maakt het juist zo leuk”, legt ze uit.
Don Bosco Rijswijk voelt voor mij als thuiskomen
Wat drijft iemand om elke zomer opnieuw naar een ander land te reizen om daar onbetaald te werken? Voor Marthe is het simpel. “Het voelt niet als werken. De kinderen geven je zoveel energie en vreugde terug. Bovendien is het een geweldige manier om nieuwe mensen te ontmoeten en vriendschappen op te bouwen die verder reiken dan landsgrenzen.” Marthe ziet haar vrijwilligersjob bij Don Bosco als een drievoudige missie. “Enerzijds is het voor mezelf; ik ontdek en ontwikkel mijn talenten."
Don Boscofamilie
"Daarnaast vind ik het fantastisch om met kinderen te werken en te zien dat ik iets voor hen kan betekenen. Als ik voor één kind het verschil kan maken, is mij dat de reis al waard. En tot slot zijn de mensen van Don Bosco mijn vrienden geworden, ik kan ze gewoon niet meer missen.” Ook het gedachtegoed van Don Bosco is voor Marthe een reden om jaarlijks terug te keren. Iedereen is welkom, ongeacht achtergrond, leeftijd of thuissituatie. “Don Bosco Rijswijk voelt voor mij als thuiskomen”, zegt ze. “De spirit van Don Bosco is voelbaar aanwezig. Het is een veilige plek waar iedereen zichzelf kan zijn.”
Tekst gaat verder onder de foto.
Talenten ontdekken
Een bijzonder moment uit haar carrière bij Don Bosco Rijswijk zal Marthe niet snel vergeten. “Ik herinner me een meisje dat meedeed aan een teken- en schildercursus die ik aan de kinderen gaf. In het begin was ze erg verlegen en durfde nauwelijks mee te doen. Ik merkte dat ik iets voor haar kon betekenen door haar de ruimte te geven en tussendoor kletste ik een beetje vrijblijvend met haar. In de zes weken durende cursus zag ik haar langzaam veranderen; ze kroop steeds meer uit haar schulp en begon te genieten van het schilderen. Het was prachtig om te zien hoe ze opbloeide.”
Dergelijke ervaringen hebben ook invloed gehad op Marthes studiekeuze. “Dankzij Don Bosco ben ik een lerarenopleiding gaan doen. Hier heb ik ontdekt hoe leuk ik het vind om met kinderen te werken en ze dingen te leren. Zo snijdt het mes aan twee kanten: de kinderen ontwikkelen zich, maar ikzelf ook.”
Vrijwilligerswerk bij Don Bosco is echt een verrijking voor jezelf
Mocht je overwegen om vrijwilligerswerk te doen bij Don Bosco, dan beveelt Marthe je die keuze van harte aan: “Als je een plek zoekt waar je met kinderen kunt spelen, verschillende activiteiten kunt doen, jezelf kunt uitdagen en waar de mensen superleuk en een beetje gek zijn, dan is Don Bosco Rijswijk helemaal de plek voor jou. Je leert elke dag wat nieuws en ontmoet mensen uit allerlei culturen. Het is echt een verrijking voor jezelf!”
Met een glimlach voegt ze toe: “Via het ESC kun je tot je dertigste overal in Europa vrijwilligerswerk doen. Je krijgt wat zakgeld en je reis- en verblijfkosten worden meestal vergoed. Het is echt een fantastische organisatie! In Nederland werkt Don Bosco Youthnet samen met ESC om jongeren te verbinden met vrijwilligersprojecten. Grijp je kans!”
Tekst gaat verder onder de foto.
Don Bosco DNA
Voor Marthe houdt de reis hier niet op. “Ik wil me blijven inzetten voor organisaties zoals Don Bosco, ook als ik daarvoor helemaal uit Duitsland moet komen. Misschien zal het niet altijd als animator zijn, maar altijd op een manier waarbij ik anderen kan helpen. Dat is mijn missie. En zolang Don Bosco Rijswijk er is, kom ik elk jaar weer terug.” Soms maakt ze zich zorgen over de verhuizing van Don Bosco Rijswijk, maar Marthe heeft ook vertrouwen in de creativiteit en veerkracht van de organisatie. “De mensen van Don Bosco zijn zo creatief en vinden altijd een oplossing”, lacht ze. “Het gedachtegoed van Don Bosco zit in het DNA van de mensen, niet in een gebouw. Waar we ook terechtkomen, de spirit van Don Bosco blijft bestaan!"
Met haar aanstekelijke enthousiasme en toewijding is Marthe Wierenga een prachtig voorbeeld van wat het betekent om je in te zetten voor de maatschappij. Eén persoon kan een groot verschil maken, simpelweg door te kiezen voor liefde en aandacht. Het is precies die spirit die Don Bosco wereldwijd blijft inspireren en waar Marthe met haar zomers in Rijswijk een levend bewijs van is. Want zoals Don Bosco al wist: door anderen te helpen, helpen we ook onszelf.