Vrijwilliger Don Bosco Assel onderscheiden met koninklijk lintje

“Een aantal mensen had een brief geschreven om ervoor te zorgen dat ik een lintje kreeg,” vertelt Jos. “Twee dagen van tevoren begon ik iets te vermoeden, toen mijn zus ineens een afspraak niet wilde verzetten. En ook Piet, de 95-jarige weduwnaar van wie ik mantelzorger ben, had zijn pak al klaarliggen. Dat vond ik toch wel verdacht,” zegt hij lachend. Uiteindelijk werd het lintje uitgereikt door de burgemeester, die uitgebreid stil stond bij de jarenlange inzet van Jos.

Inzet voor kwetsbare jongeren
Die inzet begon al vroeg, met het organiseren van jeugdkampen voor kwetsbare jongeren, met én zonder beperking. “Juist die mix werkte heel goed,” legt Jos uit. “Neem bijvoorbeeld een jongere met een visuele beperking uit een regulier gezin en een jongere uit een eenoudergezin met minder geld. Beiden zijn op een andere manier kwetsbaar, maar zij kunnen heel goed samen kanovaren. Dat bleek een gouden combinatie en zorgde voor echte verbinding.”

Later kreeg dit werk ook een internationaal vervolg. In zijn tijd bij de christelijke studentenvereniging en de toenmalige PTT organiseerde Jos internationale jeugdkampen. Dat was een periode waarin Europa steeds meer één geheel werd, maar het onderling wantrouwen nog groot was. “Door jongeren uit verschillende landen samen te brengen en te mengen in groepen, ontstond er begrip. Als je elkaar leert kennen, ontstaat er wederzijds begrip", glimlacht Jos. Deze gedachte vormt nog altijd de basis van internationale samenwerkingen zoals we dat kennen van Don Bosco Youthnet.

Dubbele mantelzorg
Ook op persoonlijk vlak zette Jos zich intensief in voor anderen. Zo verleende hij mantelzorg aan zijn tante in Zwitserland, die na het overlijden van haar man moeite had om haar weg te vinden in een vreemd land. Hij hielp haar onder andere met officiële documenten en andere praktische zaken. Dichter bij huis staat hij al jarenlang klaar voor Piet, vader van een gezin met een zwaar gehandicapte zoon. Na het overlijden van zowel de jongen als zijn moeder werd de zorgvraag intensiever en gaat hij nu elke zondagmiddag langs om de helpende hand te bieden. 

De rode draad in het verhaal van Jos? Dat is de inspiratie die hij opdeed als jongvolwassene bij Jongeren Op Weg in Assel, onder leiding van salesiaan Harry Kanters. “Van Harry leerde ik dat je mag zijn wie je bent en hoe je iets goeds kunt doen voor de jeugd,” vertelt Jos. “Die ervaring draag ik nog altijd met me mee en is de reden dat ik me blijf inzetten als vrijwilliger bij Don Bosco.” 

Met deze koninklijke onderscheiding krijgt zijn jarenlange betrokkenheid en toewijding een welverdiende erkenning. Van harte gefeliciteerd Jos!