Brief van de provinciaal 2025-2026 #6

Beste medebroeders
Beste vrienden van Don Bosco

In de vorige brief had ik het over onze houding en aanpak tegenover misbruik en grensoverschrijdend gedrag. Omwille van het belang van het thema heb ik in die brief geen andere zaken aangekaart. Maar bepaalde zaken van de voorbije maanden wil ik zeker even in herinnering brengen. 

De voorbije maanden konden we deelnemen aan een aantal vreugdevolle momenten in onze Don Boscobeweging. Op 30 januari 2026 was er de inhuldiging van het vernieuwde jeugdhuis in De Takel, Don Bosco Oostende. Na de aankoop van een derde huis werd het jeugdhuis grondig aangepakt en uitgebreid. In een plenumgesprek ging het over de plaats van jeugdhuizen binnen Jeugdhulp algemeen, Jeugdhulp Don Bosco en binnen de lokale politiek. Na een boeiende gedachtewisseling kon iedereen het huis verkennen en genieten van een heel verzorgde receptie. Ook de dag nadien stonden de deuren wagenwijd open voor de vele belangstellenden. 

Op 7 februari vierden we 130 jaar Don Bosco Hechtel. De oprichting van het huis was gekoppeld aan de eerste aanwezigheid van Don Bosco in België, meer bepaald in Luik. Don Rua had aan don Scaloni toegestaan dat er een voorlopig noviciaat werd geopend in het huis van Luik. Maar men zocht al vlug een meer rustige plaats dan tussen alle drukke activiteiten van het huis in Luik. Het aanbod kwam van pastoor Mallet van Oostham. Samen met zijn broers vrijgezellen boden ze hun grond en boerderij in Hechtel aan om er een landbouwschool van te maken. Tijdens zijn bezoek aan België in 1894 kwam don Rua de eigendom bekijken, maar vond die te klein voor een landbouwschool. De bisschop van Luik vroeg aan de broers Mallet om hun idee van landbouwschool op te geven en de boerderij ‘in bruikleen’ te geven om er een noviciaat in onder te brengen. Na enige aanpassing van de gebouwen vond de plechtige inwijding plaats door Mgr. Doutreloux op 15 december 1896. Francesco Tomasetti werd de eerste directeur. Omdat men geen geschikt gebouw vond in het Leuvense werd Hechtel tegelijk het vormingshuis waar filosofie werd onderwezen. 130 jaar later is Don Bosco er nog steeds stevig verankerd en is Hechtel een thuis, een speelplaats, een school en een Kerk waar jongeren mogen groeien.

Op 21 februari 2026 was er de dankviering van onze twee nieuwgewijde priesters Leo & Nilesh. In de kapel van Oud-Heverlee dankten zij de Heer om hun roeping en priester-zijn. Je kan de viering nog even herbeleven via deze link. 

Je hebt al kunnen genieten van de bijdragen van Tim BEX, onze hoofdredacteur van Don Bosco Magazine. Tim speelde al een tijdje met het idee om nu en dan reportages te maken over bepaalde aspecten van onze Don Bosco spiritualiteit. De eerste reportage van STUDIO BOSCO is intussen een feit: de kracht van dieren! Tim gaat er in gesprek met mens en dier over de impact van dieren op de ontwikkeling en opvoeding van jonge mensen.

Van 26 februari tot 1 maart was ik in Turijn voor de bijeenkomst van de provinciaals van Europa (onze regio Centraal-Noord Europa én de regio van Zuid-Europa). Met de Algemeen Overste en een aantal leden van de Hoofdraad werd informatie uitgewisseld en nagedacht hoe we in onze regio de besluiten van het 29ste Algemeen Kapittel kunnen realiseren. Waar in 1971 de salesianen in Europa 60,7 % uitmaakten van de congregatie, is dit nu 33,7% met een gemiddelde leeftijd van 68 jaar. Het nieuwe document over ‘De vorming en opleiding van de salesianen’ geeft uitdagende pistes aan door de nadruk te leggen op de kwaliteit en de interculturaliteit van onze aanwezigheid. Daarom is het ook voor onze provincie een boeiende uitdaging om in gemeenschappen met medebroeders uit verschillende culturen onze salesiaanse aanwezigheid te beleven in deze Europese context.

Op dinsdag 24 februari 2026 mochten we in de gemeenschap van Oud-Heverlee MASIAS Araia Tedla verwelkomen. Masias is een salesiaan-priester uit Eritrea. De vicaris van de Algemeen Overste had aan onze provincie gevraagd om deze medebroeder de kans te geven om volgend academiejaar aan de Katholieke Universiteit van Leuven te studeren. Het was een gunstige tijd om een uitreisvisum te bekomen en dus is Masias al in België aangekomen en zal hij de komende maanden gebruiken om Nederlands te studeren. We hebben al een lange traditie om medebroeders uit het buitenland hier te laten studeren. Op deze manier steunen we via de vzw Don Bosco Solidariteit deze provincies door de studies van enkele medebroeders voor onze rekening te nemen. Voor volgend academiejaar zijn er nog een aantal kandidaten. Het is een uitdaging voor de gemeenschap van Oud-Heverlee om deze medebroeders thuis te laten komen. Anderzijds is het een zegen dat onze jonge missionarissen hun opleiding krijgen in een gemeenschap waar ook een stevige groep jonge medebroeders aanwezig is.

Enkele weken later mochten we salesiaan-missionaris Aruna BALIARSINGH verwelkomen uit de Indische provincie van Hydrabath. Na maandenlange perikelen met het visum was Aruna eindelijk op weg naar Dubai maar door de oorlogssituatie moest het vliegtuig terugkeren naar Hyderabath. Gelukkig konden we Aruna op 20 maart 2026 welkom heten op Zaventem en in de gemeenschap van Oud-Heverlee. Onze medebroeder Uday DEKKALA, afkomstig uit dezelfde provincie is op 15 november 2025 aangekomen en legt zich intussen met veel inzet toe op het verwerven van het Nederlands.

Onze medebroeder Marcel VERHULST schreef na heel wat opzoekingswerk een nieuw boek over onze missies. Het 651 pagina’s tellende boek kreeg de ronkende titel: “Het aandeel van de Belgische en België-gerelateerde salesianen uit de buurlanden in de missionaire actie van de Salesianen van Don Bosco”. In het hoofdgedeelte van het boek worden per land of landengroep de salesiaanse missionarissen voorgesteld die vanuit de Belgische provincies vertrokken zijn. In een tweede onderdeel verdiept de auteur zich in de biografische notities van een selectie van een zeventigtal figuren die we als ‘exemplarisch’ kunnen beschouwen. Er wordt een antwoord gezocht op vragen als: wie waren zij? Hoe ontstond hun missieroeping en zending? Wat realiseerden zij en wat was het achterliggende ‘missieproject’? Wat waren de resultaten op het vlak van evangelisatie, kerkopbouw, sociaal of cultureel dienstbetoon? Het boek kan je bestellen bij Omer Bossuyt: centrale.propaganda@donbosco.be. 
Van 9 tot 22 april ga ik samen met Marcel Verhulst naar Lubumbashi. Ik maak gebruik van het symposium over don Scaloni om er medebroeders en verschillende huizen te bezoeken.

Onze regionaal don Roman heeft de eerste periode van zijn visitatie verplaatst omwille van andere engagementen. Hij zal aanwezig zijn van 9 – 12 & 15 – 20 juni 2026 (i.p.v. 27 mei – 9 juni 2026), de tweede periode loopt dan van 7 – 30 september 2026.

In deze dagen wordt de laatste hand gelegd aan de nieuwbouwfase van het provincialaat. De komende weken trekken de provinciaal en de provinciale diensten naar Groot-Bijgaarden. Vanaf 1 april 2026 is het adres: Don Bosco Provincialaat, Hendrik Placestraat 44, 1702 Groot Bijgaarden. In het nieuwe gebouw zijn de diensten van het provincialaat gevestigd, zijn er een reeks kamers voor medebroeders en gastenkamers voor binnen- en buitenlandse gasten.

• Op 11 februari 2026 overleed op 76-jarige leeftijd mevrouw Inge GHYSELEN, schoonzus van onze medebroeder Michel RUYTERS (Boortmeerbeek).
• Op 21 februari 2026 overleed mevrouw Maria BREUGELMANS, schoonzus van Ludo JANSSENS (Sint Pieters-Woluwe).
• Op 23 februari 2026 overleed op 73-jarige leeftijd mevrouw Rita SOETHOF-KIEWIT, zus van onze medebroeder Paul SOETHOF (Assel).
• Op 8 maart 2026 overleed op 94-jarige leeftijd de heer Antoon GYSELBRECHT, broer van onze medebroeder Toon GYSELBRECHT (Groot-Bijgaarden/ wzc Halle).
• Op 22 februari 2026 overleed op 79-jarige leeftijd de heer Antoine VERKERKEN, oud-leerling van de afdeling houtbewerking in Don Bosco Sint-Denijs-Westrem en broer van onze medebroeder Adelin VERKERKEN (Sint-Denijs-Westrem).
• Op 16 maart 2026 overleed op 80-jarige leeftijd mevrouw Rita VAN DE GEHUCHTE, schoonzus van onze medebroeder Adelin VERKERKEN (Sint-Denijs-Westrem).
• Op 25 maart 2026 overleed op 88-jarige leeftijd onze medebroeder Jos WITVROUWEN (Boortmeerbeek). In het in-memoriam boekje kan je zijn levensbeschrijving lezen en de homilie van de afscheidsviering.

Moge al het goede en mooie uit hun leven velen tot steun en inspiratie zijn nu zij rusten in Gods hand. 

Ik wens jou een Zalig Pasen! Mag de vrede van de Verrezen Heer jou bezielen en bemoedigen om de stenen weg te rollen die mensen verhinderen om voluit te leven.