Brief van de provinciaal 2025-2026 #7

Beste medebroeders
Beste vrienden van Don Bosco

Het doet altijd deugd om een brief te kunnen beginnen met vreugdevol nieuws binnen onze congregatie en Salesiaanse Familie. Op Pinksteren spreekt onze medebroeder Mano SEBASTIAN zijn eeuwige geloften uit. Mano is een medebroeder uit de Indische provincie Tiruchy. Na zijn eerste opleiding is hij op 4 september 2024 in België aangekomen in de groep van de jonge missionarissen die zich in onze provincie België-Noord / Nederland wil engageren. Momenteel volgt hij de theologische opleiding aan het seminarie in Leuven. Op zondag 24 mei 2026 om 16.00 u zal hij zich in Oud-Heverlee in de eucharistieviering voor het leven toewijden binnen de congregatie van de Salesianen van Don Bosco.

We zijn dankbaar en verheugen ons ook in de priesterwijding van onze medebroeder Fred WAMARE. Fred is afkomstig uit Oeganda en maakt al verschillende jaren deel uit van onze provincie. Hij sluit dit jaar zijn theologische opleiding af met een pastoraal jaar in de gemeenschap en de werken van Don Bosco Sint-Pieters-Woluwe. Op zondag 7 juni 2026 om 10.30 u wordt Fred door handoplegging, aanroeping van de Heilige Geest en zalving door Mgr. Koen Vanhoutte tot priester gewijd in de Sint-Jan Evangelistkerk in Tervuren. Fred was dit werkjaar als diaken ingeschakeld in de weekendpastoraal van deze parochie. 

Eind april 2026 heeft onze medebroeder Luk VERSCHUERE (Sint-Pieters-Woluwe) zijn intrek genomen in een assistentiewoning van het Centrum Van Koekenbeek, Auguste Demaeghtlaan 28 te Halle, waar ook onze medebroeder Toon Gyselbrecht woont. Ook Luk behoort nu administratief tot de gemeenschap van Groot-Bijgaarden.

Op woensdag 13 mei 2026 werd de notariële akte ondertekend waarbij het Don Boscohuis van Heverlee, Naamsesteenweg 37 in erfpacht gegeven wordt aan vzw Het Brughuis. Dit wil zeggen dat de gebouwen en de gronden eigendom blijven van onze salesiaanse provincie, maar dat de vzw Het Brughuis voor een lange periode volledig kan beschikken over deze locatie. We zijn blij dat we het huis ter beschikking kunnen stellen van deze vereniging die als motto heeft: Impact vastgoed voor kwetsbare jongeren! Het Brughuis creëert kansen voor jongvolwassenen met een kwetsbaarheid door toegankelijke huisvesting op maat gerealiseerd vanuit een maatschappelijke gedragenheid zodat zij vanuit een stabiele basis kunnen bouwen aan hun toekomst en zich op een positieve manier integreren in onze samenleving. Het Brughuis gaat o.a. voor het versterken van jongeren door in te zetten op autonomie, verantwoordelijkheid en zelfvertrouwen zodat zij terug grip krijgen op hun eigen leven en hun plaats vinden in onze maatschappij. 

Deze beslissing heeft gevolgen voor de vzw Bosco Base die gebruikt maakt van een deel van de gebouwen. In oktober zullen zij verhuizen naar de jeugdlokalen in Don Bosco Oud-Heverlee. In 2017 werden nieuwe lokalen gebouwd ter vervanging van de ‘rode barak’ die ontelbare speelpleinzomers had overleefd. Een groot deel van dit gebouw werd de voorbije jaren gedurende tien maanden gebruikt als opslagplaats voor het materiaal van het speelplein. We werken aan een oplossing voor de opslag van het materiaal van Bosco Base, het speelplein en de Chiro.

“In Nederland werken alle Don Bosco jeugd- en jongerenwerken samen onder de paraplu van Don Bosco Werken Nederland (DBWN). Zij worden ondersteund op het gebied van financiën, communicatie en vorming (kennis/training). Zo kunnen zij de pedagogiek van Don Bosco in de praktijk brengen en vernieuwen”, lees ik op onze website. Begin mei ging ik mee met de Don Boscoreis van DBWN. Het werd een boeiende kennismaking met Don Boscowerkers uit de verschillende werken. De reis geeft je de kans om de verhalen over het leven en de opvoedingsstijl van Don Bosco te koppelen aan onze inzet voor jonge mensen ... en dat blijft inspireren. “Het meest inspirerende aan deze reis vond ik om al die verschillende Don Bosco-organisaties bij elkaar te zien onder één missie: in eenheid door verscheidenheid.” En misschien vat deze quote de reis nog wel het mooist samen: “Ik neem een koffer vol herinneringen mee. Die zal ik van tijd tot tijd even openmaken zodat ik kan nagenieten.” Lees hier het verslag en bekijk de sfeerbeelden van de reis.

Alvast vermelden dat er van 6 – 12 september 2026 een bedevaart georganiseerd wordt naar Annecy-Lyon; naar de roots van Franciscus van Sales. Info bij wilfried.wambeke@donbosco.be. 

In mijn vorige brief heb ik vermeld dat ik met Marcel Verhulst naar Lubumbashi zou gaan ter gelegenheid van een colloquium over don Scaloni, eerste provinciaal van o.a. België en Congo. Het was een heel fijne ervaring om kennis te maken met de medebroeders en de werken in het zuiden van Congo. De eerste Belgische salesianen trokken naar Sakania om daar hun missioneringswerk aan te vatten. De medebroeders zijn onze provincie nog altijd heel dankbaar voor de grote inzet en bezieling die uitging van honderden missionarissen die vanuit België en Nederland Don Bosco tot leven hebben gebracht in hun land. Père Tryphon, vicaris van de provincie Afrika Centrum Oost (AFC), liet mij bijna alle huizen zien van salesianen en ook van de Zusters van Don Bosco. De congregatie bloeit en groeit en heeft ook heel wat uitdagingen. De infrastructuur in de regio is oud en slecht onderhouden; treinen rijden er haast niet meer en de wegen hebben zwaar te lijden onder het zwaar vervoer vanuit de mijngebieden. Veel rijkdom gaat naar het buitenland en het land vecht tegen de armoede. De elektriciteit valt geregeld uit voor enkele uren of voor dagen en hoe hou je dan een school draaiend? Oude machines raken moeilijk vervangen en lijken een verzamelplaats van industriële archeologie. Maar men strijdt er om jonge mensen toekomst te geven. Enthousiaste mensen mocht ik er ontmoeten die Don Bosco’s liefde voor kinderen en jongeren uitdragen.

Er werd voor de gelegenheid een Vlaams-Nederlandse bijeenkomst belegd met de missionarissen die er nog aanwezig zijn: zr. Rosa Willocx en de salesianen Manu De Greef, Eric Meert, Camiel Swertvagher, Jean-Luc Vande Kerckhove, Léon Verbeek, Frederik Verpoest en Dick Zwarthoed (NL). Intussen zijn er heel wat salesiaanse roepingen in deze provincie: 20 novicen en zo’n 150 jonge medebroeders in het postnoviciaat en theologie. Dat stelt de Congolese medebroeders voor de uitdaging om enerzijds een goede vorming te voorzien, maar anderzijds ook de mogelijkheden te vinden voor huisvesting, eten en onderhoud van deze grote groep jonge medebroeders. Wegens de omvang van de provincie Lubumbashi (AFC) (aantal medebroeders en afstanden) werd onlangs een nieuwe salesiaanse provincie opgericht in Goma, in het Oosten van Congo. 

Zoals aangekondigd komt onze regionaal don Roman op bezoek. Door engagementen in Polen (zaligverklaring van de Poolse martelaar don Jan Świerc en acht medebroeders en de aanstelling van een provinciaal) is er nog een wijziging in het programma. Don Roman komt voor het eerste deel van de visitatie van zondag 14 juni tot 20 juni 2026. In dit eerste deel van deze visitatie maakt de regionaal kennis met de verschillende sectoren. In september zal hij vooral kennis maken met de medebroeders en de gemeenschappen. 

In mei ging het 5de wereldcongres door van de beweging van de Medewerkers van Don Bosco. Borja PÉREZ werd er verkozen tot de nieuwe coördinator van deze wereldorganisatie. In zijn eerste boodschap nodigt hij de Medewerkers van Don Bosco uit om verder samen op weg te gaan, dicht bij jongeren, geworteld in Christus en gedragen door de geest van Don Bosco. Zijn woorden ademen hoop, verbondenheid en vertrouwen uit, precies in het jaar waarin wij dankbaar terugblikken op 150 jaar Salesiaanse Medewerkers.

• Op 22 maart 2026 overleed op 93-jarige leeftijd oud-medebroeder Gerard STOLKER. Nadat Gerard de congregatie had verlaten was hij nog verschillende jaren werkzaam in het jeugdwerk met o.a. een opvanghuis in Nijmegen voor jonge mensen die al heel wat instellingen hadden doorlopen. Toen hij met pensioen ging, was hij vele jaren actief als mantelzorger voor onze bejaarde medebroeders in Nederland. Hij was heel wat medebroeders nabij met heel praktische zaken maar vooral met een luisterend oor. Gerard bleef salesiaan in hart en nieren.
• Op 22 maart 2026 overleed op 80-jarige leeftijd oud-medebroeder Nico MEURKENS, diaken en legeraalmoezenier. Een deel van zijn opleiding kreeg hij toen in ons vormingshuis van Groot-Bijgaarden.
• Op 1 april 2026 overleed op 80-jarige leeftijd mevrouw Rita SCHEPENS, zus van onze overleden medebroeder Jacques SCHEPENS en van zr. Mia SCHEPENS (Groot-Bijgaarden).
• Op 24 april 2026 overleed op 87-jarige leeftijd de heer Lei STIENAERS, broer van Piet STIENAERS (Oud-Heverlee) en van onze overleden medebroeder Bert STIENAERS.
• Op 15 mei 2026 overleed op 86-jarige leeftijd mevrouw Magda VAN BRIEL, schoonzus van onze overleden medebroeders Rik en Michel RENCKENS en van wijlen zr. Maria RENCKENS.

We zitten midden in de noveen ter voorbereiding van het feest van Maria Hulp van de Christenen. Don Bosco had een groot vertrouwen in Maria. Maria die hij geleidelijk leerde kennen als de Hulp van de Christenen. Als we zeggen dat Maria de hulp is van de Christenen, dan is het omdat zij ons voorgaat in geloof. Omdat zij ook keuzes moest maken in haar leven, omdat God in haar kon geboren worden. Als het duidelijk wordt dat ze de moeder van de Heer zal worden, dan had ze kunnen wegvluchten, andere keuzes kunnen maken. Maar zij maakt plaats voor God in haar leven, zij kiest ervoor om God binnen te laten in haar hart en zo kan God in haar geboren worden, zo kan God met zijn verhaal in haar leven binnenkomen.

Maria als Hulp van ons Christenen, vraagt dat wij ook plaats maken om Gods verhaal in ons leven binnen te laten. Door zijn bidden tot Maria voelt Don Bosco dat God de kant kiest van de kleine, zwakke mens, zoals Maria het in haar Magnificat uitzong: arme en kleine mensen maakt hij groot. Bidden wij in deze noveen en op het feest van Maria Hulp van de Christenen tot Maria omdat zij ook onze hulp mag zijn op onze weg van geloof, in de keuzes die we maken, om Gods verhaal in ons leven verder vorm te geven.


Gebed tot Maria Hulp van de Christenen

Heilige Maria, Moeder van Jezus, Hulp van de christenen,
inspiratie en steun van de Salesiaanse Sociëteit,
wij stellen ons onder uw moederlijke bescherming en 
wij beloven u heel ons leven in te zetten voor de komst van Gods Rijk.
Don Bosco hebt Gij geroepen en Gij hebt hem geleid in zijn grote liefde voor alle mensen,
in het bijzonder voor de arme jeugd.
Geef ons, o Maria Hulp, het hart van Don Bosco,
het hart van de Goede Herder,
om in zijn spoor te gaan: zijn godsverbonden leven, 
zijn onbegrensde gave van zichzelf, zijn trouw aan de Kerk.
Wees altijd onze moeder en help ons hoe wij anderen op weg kunnen zetten 
om u lief te hebben als hun Moeder. Amen